Flat Noodle Soup Talk de Pieter Hugo

Ces photos ont été prises à Beijing pendant un mois de résidence. Avant de visiter la Chine, je n’avais aucun sens réel de ce vaste pays. La Chine n’avait jamais fait partie de mes plans ou de mes intérêts à long terme. Lorsque j’ai été invité à participer à la résidence, j’ai décidé d’y aller presque comme un défi à mon manque d’intrigue. J’ai traité cela comme une expérience. J’ai adoré Pékin : son peuple, sa cuisine, son échelle. Elle est énorme et frénétique d’une manière que je n’avais jamais rencontrée auparavant. Ses foules massives ont un moyen d’amplifier le sentiment d’être un étranger – ce qui en fait l’endroit le plus existentiel que j’ai jamais connu, d’autant plus que personne ne parle anglais.

J’ai commencé le projet en diffusant discrètement la nouvelle que je voulais faire des portraits de famille. Grâce à ce processus, j’ai rencontré quelqu’un qui est devenu mon point d’accès du côté de la jeunesse effrontée de Pékin. Mes photographies portaient sur les contrastes ou juxtapositions qui animent la Chine d’aujourd’hui. Ils comprennent des portraits d’une génération plus âgée qui a grandi sous la révolution et qui a fait des sacrifices incroyables pour le pays, ainsi que des portraits d’une génération plus jeune – la plupart des étudiants en art – qui ont grandi dans une société de consommation révolutionnaire, fortement contrainte et médiatisée par l’État. Le consumérisme est devenu une religion pour les jeunes, ainsi qu’un moyen de diriger leur aliénation. D’une certaine façon, Beijing ressemble maintenant à ce que les États-Unis devaient être avant le sida au début des années 1970. J’ai été frappé par la remarquable décadence par rapport à ce à quoi je suis habitué.

Le projet comprend une variété de natures mortes. Il y a quelque chose de mélancolique en eux, en partie parce qu’ils suggèrent le genre hollandais du 17ème siècle de la peinture de Vanités. Il y a aussi des éléments de la décroissance urbaine à petite échelle. Ils font allusion aux fractures et à la façade sociale d’un pays qui émerge lentement vers l’ouverture politique et sociale. Beijing m’a rappelé Musina, non pas de façon physique, mais en raison de la superposition de deux réalités concurrentes ou contestées sur un seul espace. Je le vois comme étant sur un pied d’égalité avec tous mes autres projets. Ici, en Afrique et ailleurs, je veux photographier des preuves de la fragilité et de la vulnérabilité des habitants -Pieter Hugo.